Pierwszym filmem w USA był wyprodukowany w roku 1903 przez firmę Thomasa Edisona 10-minutowy film pod tytułem "Great Train Robbery". Nakręcono go w New Jersey a w roli głównego bohatera wystąpił Gilbert Anderson. Krótkie filmiki kręcono już wczeasmniej, ale ten był pierwszym, w którym kamera nie stała nieruchomo na statywie, ale podążała za akcją, którą na dodatek prawie w całości nakręcono w plenerze. Film był najbardziej nowatorskim przdesięwzięciem w tej nowej, zadziwiającej technice.
Great Train Robbery, 1902 r.
Thomas Edison był wtedy właścicielem większości patentów na kamery i projektory służące do nakręcania i odtwarzania filmów i wszyscy niezależni producenci filmowi musieli płacić Edisonowi za używanie opatentowanego przez niego sprzętu. Jednym z najbardziej niezadowolonych aktorów-producentów był sam Gilbert Anderson, planujący rozpoczęcie kariery producenta filmowego. W roku 1908 Anderson zaczął szukać lokalizacji na swoje studio filmowe, które chciał umieścić jak najdalej od Edisona i od jego prawników. Idealne miejsce znalazł w Californi, w dzikim kanionie, na południowy wschód od miasta Oakland, niedaleko wioski Niles. W ciągu 6 lat nakręcił tam 375 filmów, w których grał główne role. Ponad jeden film tygodniowo!
Miejscem, które wybrał na siedzibę firmy w powstającej właśnie, nowatorskiej branży, było przedmieście Los Angeles, zwane Hollywood. Panował tam doskonały klimat, tuż obok wspaniałe krajobrazy, które można było wykorzystać jako tło dla wielu filmów i przede wszystkim - granica z Meksykiem, za którą mogli się schronić niezależni producenci filmowi przed prawnikami patentowymi Edisona. Większość wielkich reżyserów i producentów tworzących filmy w Californi na początku XX wieku, było emigrantami z Europy wschodniej, głównie żydowskiego pochodzenia. Jednym z nich był Schmul Gelbfisz, Żyd urodzony w Warszawie w roku 1882, który jako młody człowiek przybył do Nowego Jorku, gdzie zamerykanizował swoje nazwisko na Samuel Goldfish. W 1913 roku przeniósł się do Californi gdzie wraz z braćmi Edgarem i Archibaldem Selwyn, założył pierwszą wytwórnię filmową. Tam ponownie zmienił swoje nazwisko. Połączył pierwszą sylabę swojego nazwiska Goldfish z ostatnią sylabą nazwiska swoich pierwszych wspólników Selwyn, z czego powstało nazwisko kóre stało się później sławne na całym świecie - Goldwyn. W 1925 roku Samuel Goldwyn i żydowski imigrant z Białorusi Louis B. Mayer, założyli wytwórnię filmową Metro - Goldwyn - Mayer, która przez ponad 30 lat przewodziła w produkcji filmów w Hollywood.
Mary Pickford i Douglas Fairbanks byli pierwszymi wielkimi gwiazdami Hollywood. Od nich zaczęła się wielka fascynacja publiczności gwiazdami fimowymi. Widzowie na całym świecie śledzili każdy ich krok zarówno na scenie jak i w życiu prywatnym. Mary Pickford urodziła się w Toronto, w Kanadzie, jako Gladys Smith. Przez ponad 20 lat grała przeważnie dziecięce, sentymentalne role z powodu, niewinnej twarzy i długich, złotych loków. Jej partner, Douglas Fairbanks, (prawdziwe nazwisko Douglas Elton Ullman), był pierwszym aktorem akcji. Wielką sławę przyniosła mu główna rola w filmie "The Mark of Zorro" (Znak Zorro), nakręcony w 1920 roku, w którym zachwycał widzów na całym świecie umiejetnościami jazdy konnej i szermierki.
