Środek stanu New York jest podobno najbardziej amerykański ze wszystkich miejsc w Ameryce, wierzą w to głęboko mieszkańcy tych okolic. Pomimo wyjątkowo malowniczych i rzeczywiście super-typowo amerykańskich pejzaży, trzy czwarte mieszkańców każdego innego rejonu USA nie wierzy ludziom z Central New York i sądzi, że to właśnie ich region jest najbardziej amerykański. Central-Leatherstocking ma jednak w sobie coś niepowtarzalnie amerykańskiego, coś co kojarzy się z Ameryką na pierwszy rzut oka, pomimo ogromnego zróżnicowania tego niewielkiego obszaru.
Jesień w Leatherstocking Zdjęcie: Andy Arthur
Jest tu dosłownie wszystko: wzgórza, doliny, małe jeziorka i rzeki, łąki i lasy. Jest tu kilkanaście małych miast i miasteczek w sielskiej scenerii farm, małych hotelików i zajazdów. Pachnie tu sianem, mlekiem i świeżym masłem i prawie wszędzie można doświadczyć jakiegoś nieznanego dotąd kulinarnego przeżycia. Leatherstocking to region turystyczno-rolniczy, ale nie ma tu wielkich ranch jak w Texasie czy w Nowym Meksyku, są za to małe rodzinne gospodarstwa, jak dawniej w Polsce. Jest też mnóstwo miejsc pamiętających początki USA, czasy kolonialne, wojny z Indianami, Francuzami i Anglikami. Burzliwa historia tego rejonu jest tu wciąż pamiętana i kultywowana, dlatego oprócz farm i widoków, jest tu też sporo ciekawych muzeów.
Region nazywał się dawniej po prostu "Leatherstocking". Obecna dwuczłonowa nazwa jest tymczasowa, a "Leatherstocking" ma zostać całkiem usunięte w niedalekiej przyszłości. Tak życzą sobie władze, podobno wypełniając wolę mieszkańców, którzy żądali zmiany nazwy na Central, bo brzmi to bardziej oficjalnie niż Skórzana Pończocha. Większość turystów nie ma pojęcia skąd wzięła się ta dziwna nazwa, a cudzoziemcy zachodzą w głowę jak to przetłumaczyć na swój język. Nazwa regionu pochodzi od jednego z największych amerykańskich pisarzy gatunku powieści przygodowych, Jamesa Fenimore Cooper'a, a raczej od cyklu jego pięciu powieści zatytułowanych łącznie "Opowieściami Skórzanej Pończochy". James Cooper, syn William'a Cooper'a, wpływowego członka Kongresu USA i zamożnego ziemianina, urodził się w 1789 roku w Cooperstown, majątku nazwanym tak na cześć ojca. Cooperstown to dziś małe ale prężne miasteczko w powiecie Otsego*. James Cooper zasłynął jako zdolny pisarz, polityk i podróżnik. W swoim dorobku ma ponad 60 powieści i dziesiątki esejów i artykułów prasowych traktujących o polityce i o sprawach społecznych. Przez wiele lat mieszkał w Europie, w tym również w Paryżu gdzie poznał Adama Mickiewicza i gdzie w 1831 roku założył Komitet Polsko-Amerykański wspomagający Powstanie Listopadowe.
Elementem łączącym wszystkie pięć powieści cyklu Skórzanej Pończochy, jest postać wychowanego przez Indian Amerykanina angielskiego pochodzenia Natty Bumppo, którego różne etapy życia przedstawione są w poszczególnych częściacyh cyklu. Ich akcja rozgrywa się w osiemnastowiecznej Ameryce, kolonizowanej przez białych Europejczyków, i przedstawia perypetie Natty Bumppo i jego nieodłączego towarzysza, Mohikanina Chingachgook'a na tle ważnych wydarzeń tamtych czasów, ekspansji na Zachód, wojen z Indianami, Francuzami i z Anglikami. Najsłynniejsza z powieści to "Ostatni Mohikanin", książka znana na całym świecie i zekranizowana co najmniej kilka razy. Jeszcze niedawno, w nieodległych czasach kiedy młodzież czytała jeszcze książki, prawie każde dziecko znało szlachetnego "La Longue Carabine" (Długą Strzelbę), starszliwego Maguę i przygody Sokolego Oka. Europejscy osadnicy w powieści "Pathfinder" znają Bumppo jako Tropiciela i Trapera, Indianie jako Deerslayer i Leatherstoking - Skórzaną Pończochę - i jako Hawkeye (Sokole Oko w Ostatnim Mohikaninie), skąd pochodzi polska nazwa całego cyklu: "Pięcioksiąg przygód Sokolego Oka". Wszystkie części Pięcioksiągu zostały wydane w Polsce jeszcze przed wojną (1924 - 1934), a ich popularność nie słabnie do dziś. Nie tylko zresztą w Polsce: w 1989 roku poczta Związku Sowieckiego wydała serię pięciu znaczków poświęconych pięciu opowieściom Skórzanej Pończochy.
