Wybór formy działalności gospodarczej w USA nie jest łatwy i zależy od rodzaju działalności i od dodatkowych celów, jakie pragnie osiągnąć przedsiębiorca. Niektóre rodzaje firm nie mogą być prowadzone przez cudzoziemców, mogą więc być niekorzystne z punktu widzenia osób lub przedsiębiorstw z zagranicy, ponieważ nie uprawniają do wizy handlowej lub inwestycyjnej (E1, E2), albo do transferu korporacyjnego ( L1).
Cudzoziemcy bez stałego pobytu w USA nie mogą też uformować małej korporacji (S Corporation) cieszącej się licznymi zwolnieniami podatkowymi, zarezerwowanymi dla stałych mieszkańców lub obywateli USA. Co ciekawe, większość stanów od niedawna uznaje europejską formę korporacji o ograniczonej odpowiedzialności prawnej (Limited Liability Company - LLC - odpowiednik polskiej Spółki z ZOO, lub niemieckiego GmbH), którą może założyć i prowadzić cudzoziemiec bez prawa stałego pobytu i bez prawa do pracy. Oprócz LLC, cudzoziemcy mogą też być właścicielami lub współwłaścicielami korporacji typu C. Inne formy działalności wymagają spełnienia wielu dodatkowych wymogów.
Prawie wszystkie rodzaje przedsiębiorstw są regulowane przepisami stanowymi, a regulacje na szczeblu federalnym dotyczą głównie zagadnień podatkowych. Wyjątkiem są firmy inwestycyjne, banki, niektóre rodzaje importu i produkcji (samochody - przepisy Environmental Protection Agency, zwierzęta i niektóre wyroby żywnościowe - Fish and Wildlife Service, przepisy i bariery celne, itd.), które regulują szczegółowe przepisy federalne.
W Stanach Zjednoczonych uznawanych jest pięć podstawowych form działalności gospodarczej:
- Sole Proprietorship
- Partnership (General, Limited, LLP, LLLP)
- Limited Liability Company (LLC, Series LLC)
- Corporation (S, C,)
- Cooperative
Niektóre stany uznają kilka dodatkowych form działalności:
- Delaware Corporation
- Delaware Statutory Trust
- Nevada Corporation
- Massachusetts Business Trust
- Benefit Corporation
- Non-Profit Organization
